歐洲天文學家周三宣布，科學家在探索外星生物時，首次在太陽系以外發現迄今最適合人類居住的「新地球」。這行星距地球193萬億公里，氣溫、大小與地球相近，更可能有液態水及岩石表面，是條件與地球最接近的星體。
歐洲南方天文台的研究隊利用設於智利的3.6米天文望遠鏡，觀測到這「新地球」在天秤座附近，環繞代號Gliese 581的暗淡紅矮星公轉，因而被命名為Gliese 581c。
因紅矮星的熱力較低，其行星在一定距離內溫度適中，可能擁有液態水。日內瓦大學的首席研究員烏德里表示，他們估計「新地球」的溫度介乎0℃至40℃，根據行星形成的理論推斷，它可能存在液態水，而這正是孕育生命的關鍵。 天文學家估計，「新地球」的半徑是地球1.5倍。
科學家定出適合生物居住行星條件，包括與地球體積相近、溫度容許液態水存在，火星亦因而被視為有條件孕育生命的星體。但這卻是首次在太陽系以外，找到近似地球的行星。
歐美天文學界都在爭相成為首個發現適合生存的類地行星，但大多研究集中在類似太陽的恆星上，直到最近才開始注意紅矮星附近可能有適合生命存在的行星。
雖然Gliese 581星系擁有孕育生命的條件，但以人類現今科技，尚未能派太空人偵察，或以無人駕駛太空船抵達，即使是乘坐現時最快的載人火箭，也要50億年才到達。
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